一、迎え。



　　　雨が降っていました。

　　私は一人で、その場に座り込んでいました。
　
　　周りに動くものなど一つもなく、雨の降る音だけがか細く聞こえています。

　　顔を上げても、骸があるだけ。

　　折れた旗、刺さった刀。

　　墨絵の世界に私は一人、座っていました。


　　きっと、私はこの墨絵に描かれている骸の一つになっているのだろうと。


　　　雨脚は弱まることなく、寒さが身を絡め取る。

　　けれども、私はそこから動くことなどできなくて、ただ座ったまま。

　　左手は置いた弓に触れたままなのに。

　　いつでも矢を射ることができるのに。

　　肩に力は入らず、ただ、しとしと垂れる墨のような雨を見ていました。



　　　と、雨が止みました。

　顔を上げれば、差された傘。

　墨よりもなお黒い、影の人が持っています。

　「・・・・・半蔵様。」

　「探した。」

　「もう、遅いかもしれません・・・・。」

　「・・・・。」

　「きっと、私は冷たいのです。半蔵様は、ただ黙って父上の元へ連れ帰ってくれるでしょうから、これはきっと死に際の幻影なのです。」

　「・・・・・境界に立つ、か。誰もが経験することではあるが、長居は無用。」

　半蔵様は、屈み込むと私に弓を強く握らせました。

　「行くぞ。」

　そして、弓を持たない私の右手首をつかみ、おもいきり引っ張り上げました。

　私の足は、不思議とすんなり立ち上がったのです。

　しかも、何だか暖かい。

　半蔵様は、素手で私の手首を握っていました。

　「私、まだ、大丈夫ですね。」

　「無論。」

　「・・・・戦場に立つのは、初めてではないのに・・・。」

　「思いは日々変わるもの。時には闇に覆われそうになることもあるだろう。」

　「その時は、助けてくださいますか？それとも、覆われそうになるのを弱いからと思われますか？」

　「影は、闇を飛ぶ。・・・かっ攫うことも、容易。」

　半蔵様は、私の手首を解放すると、顔を覆っている布をはずしました。

　影が、よりはっきりするような感じがします。

　「・・・・稲、」

　「はい。」

　「・・・・・・・迎えに来た。」

　「・・・・ありがとう・・ございます・・・！」

　堰を切った私の目からは、涙がこぼれるばかりです。

　手で顔を覆う私の下げた頭にそっと半蔵様は触れ、幼子をあやすようにぽんぽんと、撫でてくださいました。

　「・・・迎えを待つのだ。・・・無理は、禁物。」

　「はい・・・っ！」

　もう大丈夫。

　闇の中にいる私を迎えに来てくれるのは、その闇を飛ぶ影だから。

　恐くない。

　恐れることはない。

　この影が迎えに来てくれる限り。